Algún lugar de Noruega. Fotografía: Sonni Schumacher / Meteorologene.

Estamos en el solsticio de invierno. Y esta particularidad ha querido que, la entrada de esta tarde de domingo que marca el arranque de la Navidad, lo dediquemos a explicar qué son los equinoccios y los solsticios.

El equinoccio y el solsticio son partes vitales del calendario astronómico que determinan las transiciones entre las estaciones (primavera, verano, otoño e invierno). Definen las transiciones entre ellas y son una parte clave de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.

Equinoccio

El equinoccio en el Hemisferio Norte ocurre dos veces al año: alrededor del 20 de marzo (el equinoccio de primavera) y alrededor del 22 de septiembre (el equinoccio de otoño). Ocurren entre el solsticio de verano y el solsticio de invierno.

Marcan el punto en que el Sol cruza la línea del ecuador y se coloca exactamente por encima de éste entre el Hemisferio Norte y Sur.

Durante el equinoccio, el día y la noche tendrán aproximadamente la misma duración, lo que es evidente en el origen de la palabra derivado del latín equi (que significa ‘igual’) y nox (que significa ‘noche’).

El equinoccio de primavera marca el comienzo de la primavera y desde este día en adelante el día es más largo que la noche.

Del mismo modo, el equinoccio de otoño marca el comienzo del otoño a medida que la noche se vuelve más larga que el día.

En el equinoccio, la duración del día y la noche son casi iguales. Esto se debe a que el Sol aparece como un disco en el cielo, y la mitad superior se eleva sobre el horizonte antes que el centro.

Además de esta luz solar es refractada por la atmósfera de la Tierra. El Sol, por lo tanto, parece elevarse antes de su centro en el horizonte, dando más luz del día de lo que cabría esperar (12 horas y 10 minutos en el equinoccio).

El equilux es cuando el día y la noche son iguales y ocurre unos días antes del equinoccio de primavera y unos días después del equinoccio de otoño.

Solsticio

El solsticio ocurre dos veces al año y se les conoce como el ‘solsticio de verano‘ y ‘solsticio de invierno‘.

El solsticio de verano, que ocurre alrededor del 21 de junio en el hemisferio norte, es el día del año con el período de luz más largo, mientras que el solsticio de invierno, el 21 de diciembre en el hemisferio norte, es el día con el período más corto de la luz del día.

Cuando es el solsticio de verano en el hemisferio norte, las áreas al norte del Círculo Polar Ártico reciben luz solar durante 24 horas, mientras que las áreas al sur del Círculo Antártico tienen un día completo de oscuridad total. Esta situación se invierte en el solsticio de invierno.

En el solsticio de verano, el Sol alcanza su punto más alto del año, mientras que en el solsticio de invierno, el Sol del mediodía es el más bajo de todo el año.

Durante el solsticio de verano, el Hemisferio Norte de la Tierra se inclina hacia el Sol, lo que resulta en un aumento de la luz solar y temperaturas más cálidas. Esto también puede ocasionar una luz diurna continua en países del norte lejano como Islandia y Noruega.